De son vrai nom Jules Bazile. Républicain sous l'Empire, éxilé après la Commune. Gagné au marxisme, il publie le journal L'Egalité après son retour en France (1876).

Fonde ensuite le Parti Ouvrier Français, la première organisation à se réclamer du marxisme en France. Le P.O.F. sera l'une des principales composantes de l'unification socialiste de 1905 qui aboutit à la création de la S.F.I.O.

Dans le mouvement socialiste de la fin du XIX° siècle, il combat la participation à des gouvernements de coalition avec la bourgeoisie. Néanmoins, il se rallie à l'Union Sacrée en 1914 et est ministre d'Etat. Il sera bien sûr très hostile à la révolution russe.